sabato 2 settembre 2017

Death Valley's Sliding Rocks. An hypothesis about mechanism.

English version.

In Racetrack Playa (a dry lake) in Death Valley National Park in California some rocks move without the intervention of men or animals.


The rocks that make these movements can weigh as much as 300 kg (about 700lb).
The mechanism underlying these movements has not yet been well understood, although the phenomenon has been known and documented since the 1950s.
Previous theories for explaning the phenomenon involved: hurricanes, algae films and ice sheet.
The mechanism I propose is based on the following facts: 
  1.  in the Racetrack Playa occasionally there are small floods, in any way there are precipitation (about 33 mm / year = 1.3 in / year);
  2.  the wind is common and can reach great speeds and intensity;
  3.  in the valley you can experience very high temperatures. Sometimes it is so hot that you can cook an egg simply by exposing it to the sun in a frying pan. 

The ingredients of hypothesis.


The very hot sun of the valley warms the wind and the dark surface of the rock. The surface of the rock reaches temperatures above those of the water's boiling point. There is water under the rock from previous rains or small floods.

Step 1.


The wind strikes the rock. The air temperature rises above the boiling point of the water.

Step 2.


Hot air goes under the rock. Water under the rock becomes a "cushion" of steam. This greatly reduces the coefficient of friction between soil and rock and the wind can push the rock forward.

The trail left behind the rock helps to gather rainwater under the rock to start a new movement.

References:



Pietre mobili della Death Valley. Un'ipotesi sul meccanismo.

Nella Racetrack Playa (un lago asciutto) nel Death Valley National Park in California alcune rocce si muovono senza l'intervento di uomini o animali.


Le rocce che compiono questi spostamenti possono pesare anche 300 kg.
Il meccanismo alla base di questi movimenti non è ancora stato ben compreso, benché il fenomeno sia noto e documentato già dagli anni '50.
Precedenti teorie per la spiegazione del fenomeno hanno considerato: uragani, film di alghe e strati di ghiaccio.
Il meccanismo che intendo proporre si basa sui seguenti fatti:
  1. nella  Racetrack Playa talvolta si verificano piccoli allagamenti, in ogni caso ci sono precipitazioni (circa 33 mm/anno);
  2. il vento è comune e può arrivare anche a grandi velocità ed intensità;
  3. nella valle si possono raggiungere temperature molto elevate. Talvolta fa così caldo che si può cuocere un uovo semplicemente esponendolo al sole in una padella. 


Gli ingredienti dell'ipotesi.


Il sole molto caldo della valle scalda il vento e la superficie scura della roccia. La superficie della roccia raggiunge temperature superiori a quelle dell'ebollizione dell'acqua. C'è acqua sotto la roccia da precedenti piogge o piccoli allagamenti.

Passo 1.


 Il vento colpisce la roccia. La temperatura dell'aria sale al di sopra sopra del punto di ebollizione dell'acqua.

Passo 2.


L'aria calda va sotto la roccia. L'acqua sotto la roccia diviene un “cuscino” di vapore. Questo decresce enormemente il coefficiente d'attrito tra suolo e roccia ed il vento può spingere la roccia in avanti.

La traccia lasciata dietro la roccia aiuta a raccogliere acqua piovana che va sotto la roccia per ricominciare un nuovo spostamento.

Fonti consultate:

Messina, Paula, and Phil Stoffer. "DIFFERENTIAL GPS/GIS ANALYSIS OF THE SLIDING ROCK PHENOMENON OF RACETRACK PLAYA, DEATH VALLEY NATIONAL PARK." Proceedings of Conference on Status of Geologic Research and Mapping, Death Valley National Park.

Jones, Ronald, and Roger LeB Hooke. "Racetrack Playa: Rocks moved by wind alone." Aeolian Research 19 (2015): 1-3.